Character.AI подала на банкротство, Disney планирует выкупить сервис за 20 млн долларов, пользователям остаётся лишь психологическая помощь

Автор: Decrypt

Перевод: TechFlow

TechFlow: Приложение для AI-компаньонов Character.AI, ранее оцениваемое в 1 млрд долларов, подало заявление о банкротстве всего через две недели после выпуска новой модели, а Walt Disney Company, выступив первым претендентом, предложила 20 млн долларов. Это дело не просто очередная история падения AI-стартапа, оно обнажает ключевое противоречие рынка AI-компаньонов: глубокую эмоциональную привязанность пользователей совершенно не укладывает экономика, способная покрыть операционные расходы. Для специалистов, работающих на стыке AI и потребительских приложений, это важная проверка того, сможет ли «экономика эмоций» стать реальной.

Character.AI — приложение, которым миллионы людей часами общались с оцифрованными версиями вымышленных героев и собственных партнеров, — подало на банкротство.

В понедельник компания объявила о добровольном запуске процедуры банкротства по главе 11, американскому формату, позволяющему бизнесу продолжать работу под надзором суда в процессе погашения долгов или продажи активов. Иск был подан в Федеральный окружной суд по делам о банкротстве округа Делавэр.

Character.AI не намерена восстанавливать свою устойчивость посредством санации. Она просит суд контролировать продажу всех или большей части активов и заявляет, что в случае отсутствия покупателя, готового продолжить работу сервиса, платформа будет «отключена», что в корпоративном жаргоне означает полное завершение работы.

Согласно пресс-релизу Character.AI, подразделение Walt Disney Company Disney Worldwide Services еще до подачи заявления согласилось стать предварительным покупателем. При банкротстве этот термин означает торговое предложение с установленной минимальной ценой, которое все остальные потенциальные покупатели должны превысить.

Медиагигант предлагает 20 млн долларов в обмен на неисключительную бессрочную лицензию на часть интеллектуальной собственности Character.AI и некоторые юридические требования, а также на переходные услуги, которые предоставят ранее нанятые сотрудниками компании специалисты. «Неисключительность» означает, что Disney получит право использовать данные технологии навсегда, однако то же самое право получат и другие будущие покупатели, а оставшиеся участники торгов могут предложить более высокую цену.

Ожидается, что сделка будет закрыта в конце ноября или начале декабря. Юридическое название компании — Character Technologies Inc., и в соответствии с документами о банкротстве стоимость её активов и пассивов оценивается примерно в 50–100 млн долларов.

Три с половиной года назад Andreessen Horowitz возглавил раунд финансирования на 150 млн долларов, поставив оценку Character.AI на отметке в 1 млрд долларов; тогда партнёр фондов a16z Сара Ванг написала в Twitter: «Мы находимся в момент выхода AI-айфона». Компания была основана бывшими инженерами Google Ноамом Шазером и Дэниэлом Де Фрейтасом в 2021 году, и любой пользователь мог создавать чат-ботов с уникальным характером и делиться ими.

Google вышла на них в августе 2024 года, предложив сделку примерно на 2,7 млрд долларов, по условиям которой два основателя и часть исследовательской команды возвращались в компанию, а Google получал лицензию на технологии Character.AI. В Кремниевой долине подобные схемы называют «приобретением талантов»: покупают персонал, не приобретая саму технологическую базу. После этого Character.AI фактически отказалась от разработки собственной большой языковой модели (LLM) — алгоритма, генерирующего текст для чат-ботов.

Через два месяца после сделки с Google мать из штата Флорида Меган Гарсия подала в суд на Character.AI, его основателей и Google, обвинив их в том, что её 14-летний сын Сьюэлл Сетцер III покончил с собой после того, как развил эмоциональную привязанность к чат-боту, имитирующему персонажа «Игры престолов» Дейенерис Таргариен. Позже ряд других семей подали дополнительные иски. В сентябре 2025 года Федеральная торговая комиссия США потребовала от Character.AI и ещё шести технологических компаний объяснить, как они защищают несовершеннолетних.

Спустя месяц Character.AI запретил пользователям младше 18 лет вести открытые диалоги с персонажами, фактически отказавшись от ключевой функции для самой молодой аудитории. В январе текущего года компания достигла мирового соглашения с Google по искам, поданным семьями из штатов Флорида, Колорадо, Нью-Йорк и Техас.

В сентябре 2025 года юристы Disney направили Character.AI требование об устранении нарушений, потребовав удалить чат-ботов, имитирующих персонажей Disney, и стартап выполнил условие. В сентябре текущего года Disney назначила исполнительного директора Character.AI Карандипа Ананда своим первым в истории Chief Technology Officer (CTO), сообщив, что несколько инженеров из стартапа присоединятся к его команде.

Действующий CEO Character.AI Колин Адамс заявил, что компания в течение прошлого года пыталась поддерживать бизнес в условиях «серьёзных правовых, регуляторных и операционных противных ветров», в результате чего совет директоров принял решение о продаже под контролем суда.

Помимо юридических препятствий, компания стремительно расходовала средства при низких доходах, причём ежемесячный операционный убыток составлял, по данным отчётов, около 8–9 млн долларов.

Character.AI также столкнулась с трудностями в привлечении дополнительного финансирования, что в конечном итоге сделало поддержку операций неразумной. В официальном заявлении под присягой CEO компании Колин Адамс отметил: «Несмотря на прогресс во взаимодействии с регуляторами, удовлетворении требований о возмещении вреда здоровью и улучшении безопасности платформы, Character продолжает сталкиваться с трудностями при привлечении нового инвестиционного капитала».

28 сентября Character.AI представила две новые модели, заявив о значительном прорыве в области ролевых игр (коллаборативного сторителлинга, где AI исполняет роли) и быстрых текстовых переписок. Компания также выпустила более доступную подписку под названием c.ai lite стоимостью 4,99 доллара в месяц или 2,49 доллара в неделю.

Четырнадцать дней спустя компания подала документы в суд по банкротству.

По словам компании, приложение по-прежнему работает в сети, платные подписки остаются активными, а тарификация не изменится. Корпорация также напомнила пользователям, что они могут экспортировать историю чатов или удалить свои аккаунты.

Character.AI также опубликовала ссылку на страницу поддержки для тех, кто оказался в эмоциональной депрессии от этой новости. Тем самым косвенно признаётся, что для ряда пользователей сервис служит не только развлечением. AI-компаньоны, разработанные так, чтобы запоминать предыдущие беседы и выступать друзьями или партнёрами, становятся главным эмоциональным ориентиром для тех, кто проводит с ними часы каждый день.

Страница рекомендует обратиться в некоммерческую организацию Koko, которая предлагает бесплатные анонимные мини-курсы продолжительностью пять-десять минут для борьбы со стрессом и негативными мыслями, а также публикует справочник бесплатных телефонных линий поддержки, обслуживаемых живыми операторами. Однако первым советом оказывается разговор с «поддерживающим AI-гидом», то есть использование чат-бота для преодоления горя утраты собственного AI-компаньона.

Исследование пяти AI-сообществ компаньонов, проведённое в феврале текущего года (в него вошла и Character.AI), показало: когда пользователи теряют своих собеседников из-за обновления моделей или закрытия платформы, уровень их горя сопоставим с утратой близкого человека, при этом платформа не даёт никаких возможностей для прощания. В феврале аналогичная ситуация произошла и с OpenAI, когда компания вывела из эксплуатации модель GPT-4o в ChatGPT, которую многие считали более «теплой» по сравнению с последующими версиями, вызвав открытое горе пользователей по всему миру.

Торги сейчас проходят в суде Делавэра, а планируемая дата закрытия сделки — конец ноября или начало декабря. Без обязательств покупателя продолжить деятельность Character.AI, персонажи, созданные пользователями на протяжении многих лет, будут сняты с серверов вместе с платформой.