Окружённая спорами Bitmain нашла в США свою главную опору.

Автор: Райан Уикс, Bloomberg

Перевод: Лафи, Foresight News

Компания Bitmain, которую США ранее считали угрозой национальной безопасности и которая оказалась в эпицентре споров о безопасности оборудования для майнинга и возможности удаленного управления, занимает абсолютное доминирующее положение в глобальной индустрии биткоин-майнеров. Эта загадочная китайская компания, пережив запрет со стороны Белого дома и расследование Министерства внутренней безопасности, неожиданным образом заключила важное коммерческое партнерство с Эриком Трампом, вторым сыном президента.

Китайский гигант по производству майнеров, чье оборудование подвергается сомнению в плане угрозы энергосетям и безопасности военных баз, и bitcoin-компания под эгидой семьи американского президента построили сверхмайнинг-фермы в Техасе и начали масштабное сотрудничество. Этот материал воссоздает альянс, переплетающий политику и криптовалюты, раскрывает то, как Bitmain сумела переломить ситуацию вопреки ожиданиям после попадания в «черный список» США и стала одним из важнейших деловых партнеров семьи Трампа. Ниже представлен полный перевод статьи:

Империя майнеров: таинственная и монополистическая Bitmain

От выделенных дата-центров в сельской местности Техаса до переоборудованных лесопилок на Борнео повсюду возвышаются ряды машин, напоминающих обувные коробки, издающих оглушительный гул, который иногда даже приводит к жалобам от соседей. Каждая такая машина содержит сотни специализированных микросхем (ASIC), произведенных тайванскими передовыми фабриками за огромные затраты. Эти чипы припаяны к трем закрытым платам вычислительной мощности, выполняющим грубые вычисления, при этом все команды поступают с управляющей платы. В зависимости от конкретной модели устройства используют встроенные вентиляторы или системы жидкостного охлаждения для предотвращения перегрева компонентов, потребляя колоссальное количество электроэнергии независимо от места установки.

У этих устройств есть лишь одна функция: взлом базового алгоритма биткоина SHA‑256. SHA‑256 — это так называемая однонаправленная функция, что означает: единственный способ решения возникающих ею математических головоломок — постоянные перебор и ошибка. Майнеры биткоина живут за счет этого; когда вычисления верны, они получают право проверять транзакции других людей и получать вознаграждение в биткоинах. Следовательно, их прибыль напрямую зависит от того, сколько раз в секунду упомянутое устройство под названием «AntMiner» может выполнять попытки вычислений: на данный момент это триллионы раз в секунду. Один флагманский AntMiner стоит до 17 400 долларов. Крупные майнинговые компании владеют до полумиллиона таких аппаратов, вкладывая в前期投资 upfront investments на десятки миллиардов долларов, но по сравнению с потенциальной отдачей эти капитальные расходы ничтожны, по крайней мере пока цены на криптовалюты высоки. Некоторые пользователи сравнивают это с владением парой принтеров, печатающих лотерейные билеты, только вероятность выигрыша здесь намного выше.

AntMiner является флагманским продуктом компании Bitmain Technologies Ltd. Эта компания не только доминирует в индустрии производства биткоин-майнеров, но на протяжении большей части своей истории практически и была самой этой индустрией, занимая более 80% рынка. Компаний, способных достичь такого абсолютного контроля над глобальным сектором, единицы: Alphabet Inc. в сфере поиска; если вернуться на несколько десятилетий назад, возможно, De Beers в пике, контролировавшая более трех четвертей мирового производства алмазов; или даже некоторые века назад, такие институты, как Голландская Ост-Индская компания, монополизировавшая дальнюю торговлю специями. Однако в отличие от этих исторических монополистов, многие аспекты деятельности Bitmain по-прежнему окутаны тайной.

Оборудование Bitmain на одной из шахт в Китае, 2017 год

Компания не котируется на бирже, а на официальном сайте отсутствует информация о штаб-квартире в мире, генеральном директоре или составе совета директоров. Ближайшим к ней человеком является один из основателей Чжан Кэтуань, который почти никогда не появляется на публике и уже больше не занимает пост председателя совета директоров, однако неизвестно, когда он покинул должность, кто его заменил и вообще есть ли замена. Лишь в последние месяцы представитель Bitmain по-прежнему последовательно отказывался прояснять даже базовую структуру и корпоративное управление компании, включая статус основных акционеров. Поскольку компания продает майнеры разных ценовых категорий, ее годовая выручка оценивается в очень широких диапазонах. Один из топ-менеджеров, тесно сотрудничающий с Bitmain на условиях анонимности, опираясь на внутренние исследования, назвал оценку ежегодных продаж в размере от 2 до 3 млрд долларов. Но даже эта цифра остается максимумом обоснованного предположения.

Однако два факта остаются неоспоримыми: во-первых, штаб-квартира Bitmain находится в Китае; во-вторых, она заключила партнерство с одним из детей президента Дональда Трампа. Эрик Трамп, второй сын президента, является соучредителем и начальником стратегического отдела Miami-based American Bitcoin Corp. Эта компания вышла на Нью-Йоркскую биржу прошлой осенью, и его доля тогда оценивалась примерно в 548 млн долларов. (Позже, на фоне общей распродажи криптоактивов, акции значительно обвалились.) Его брат, Дональд Трамп-младший, также является инвестором, хотя размер его доли не разглашается. American Bitcoin заявила, что планирует закупить тысячи аппаратов AntMiner от Bitmain, чтобы в итоге стать крупнейшей в мире компанией по добыче биткоина, и уже начала сотрудничество с этой китайской корпорацией по созданию крупного дата-центра в штате Техас.

Такое партнерство стало для Bitmain поразительным поворотом событий. Совсем недавно компания сталкивалась с вызовами, которые могли решить вопрос о её выживании: растущее давление со стороны США в рамках расследований ставило под вопрос, представляет ли её оборудование угрозу национальной безопасности. В мае 2024 года Белый дом приказал демонтировать тысячи установок Bitmain с фермы неподалеку от ядерного ракетного базы ВВС США. В прошлом году специальная комиссия Сената США по разведке предупредила, что присутствие майнеров Bitmain возле отдельных военных баз «создает неприемлемый риск». В ноябре агентство Bloomberg сообщило, что согласно сведениям официального представителя США и иных осведомленных лиц, Bitmain является фокусом расследования Министерства внутренней безопасности США, целью которого является определение возможности удаленного управления аппаратами AntMiner для дестабилизации энергосетей или использования в шпионских целях. Источники сообщили, что данное расследование под кодовым названием «Operation Red Sun» началось еще при администрации Байдена и длилось как минимум в начале второго срока Трампа, причем оба комитета по национальной безопасности обсуждали этот вопрос.

Bitmain не ответила на детальные запросы о потенциальных рисках безопасности, однако в заявлении от декабря отметила, что компания соблюдает все применимые законы, а сообщения о том, что она проходит расследование, «серьезно искажают факты и являются ложной информацией». Представитель American Bitcoin, в свою очередь, заявил, что компания «строго придерживается высоких стандартов в вопросах национальной безопасности, стабильности энергосетей и операционной безопасности», и «убеждена, что при установке аппаратного обеспечения для майнинга в соответствии с современными промышленными стандартами безопасности оно не представляет угрозы для энергосетей или национальной безопасности США».

Ирене Гао из Bitmain, фото 2025 года

Текущий статус дела «Operation Red Sun» остается неясным; Министерство внутренней безопасности заявило Bloomberg Businessweek, что «не может комментировать ход текущих расследований». Тем не менее, сотрудничество между Bitmain и American Bitcoin продолжается, а планы компании по активному выходу на рынок США не останавливаются. В последние месяцы она немного открылась миру. Для подготовки данного материала Bitmain организовала интервью с глобальным директором по продажам Ирене Гао. Она похвалила прокрипто политику Трампа, сказав: «По мнению большинства наших клиентов, это очень здорово». Однако на простые вопросы, такие как имена ключевых руководителей помимо генерального директора Яна Цюньяна, она отвечала уклончиво. «Мы просто не хотим раскрывать какую-либо информацию о компании подобным образом», — сказала Ирене Гао.

Тень безопасности: расследования США и попытки сдерживания

Помимо искателей быстрого обогащения и спекулянтов, криптоиндустрия с самого зарождения привлекала две категории людей: технических гиков и убежденных последователей. Первые в основном заинтересованы в вычислительных и математических задачах создания и торговли цифровыми активами; вторые одержимы потенциальной возможностью изменить глобальную финансовую систему с помощью этих инструментов.

Два китайско-американских предпринимателя, основавшие Bitmain, как раз приходятся из этих двух лагерей. Чжан Кэтуань имеет инженерное образование в области разработки микросхем и ранее запускал стартап по созданию ТВ-приставок. У Цзиюань бывал инвестиционным аналитиком, позже увлекся криптовалютой; примечательно, что именно он перевел оригинальный классический биткоин-вайтпейпер с английского на китайский язык. Их сотрудничество началось с ужина в Пекине в 2013 году. Чжан однажды рассказывал, что на следующее утро рано встал, чтобы посмотреть в Wikipedia материалы о криптовалютах, и тут же решил вместе с У Цзиюанем заняться бизнесом. По словам нескольких людей, контактировавших с обоими, кто попросил сохранить анонимность из-за страха репрессий, у них было общее: некоторая замкнутость, крайне низкий публичный профиль на протяжении большей части карьеры, редкие появления в свет или интервью. Как передают источники, они склонны к раздражительности в стрессовых ситуациях; обладатель низкого хриплого голоса Чжан Кэтуань однажды был замечен за громким отчитыванием сотрудников в офисе, слышимым сквозь стены всего здания.

Когда Чжан Кэтуань и У Цзиюань основали Bitmain в 2013 году, майнинг биткоина еще не превратился в то, чем стал сегодня — индустрию, доминируемую гигантскими дата-центрами крупных общественных компаний. Это было время, когда фанаты безумно гнались за новейшими технологическими решениями. В том году биткоин впервые преодолел отметку в 1000 долларов, криптовалюта находилась на заре развития, и подавляющее большинство монет еще не было добыто. Тогда улучшение оборудования могло по-прежнему дать значительный прирост общей вычислительной мощности сети — показателя, измеряющего способность обрабатывать транзакции. Пока майнеры успевали получить самые передовые аппараты, они могли без проблем зарабатывать.

Сотрудники Bitmain, 2017 год

В ноябре 2013 года Bitmain представила свой первый аппарат AntMiner S1. Если судить по современным меркам, он был довольно примитивным: даже отсутствовал корпус, а платы вычислительной мощности и кабели были полностью оголены. Однако, будучи одним из первых майнеров на базе чипов ASIC и, вероятно, самым мощным устройством того времени, он совершил качественный скачок по сравнению с конкурентами и подтолкнул отрасль к переходу на специализированное оборудование. Последующие поколения AntMiner продемонстрировали еще больший прогресс, каждое новое обновление фактически определяло стандарты рынка: если майнер не покупал новейшую модель, конкурировать становилось невозможно.

Рост курса биткоина в 2017 году, превысивший 250%, дополнительно подогрел спрос на AntMiner. Проведенное в середине следующего года закрытое размещение акций привело к оценке Bitmain в 12 млрд долларов. Такой стремительный рост привлек пристальное внимание, а новое раунд финансирования в августе 2018 года даже попал на стол Джеффри Эпштейна. Письма Эпштейна и его советников, обнародованные Министерством юстиции США в январе текущего года, показывают, что этот испортивший репутацию финансист настоятельно стремился инвестировать в холдинговую компанию Bitmain до 3 млн долларов, но испытывал опасения относительно структуры сделки. Документы не подтверждают, завершилась ли сделка最终.

Shortly после этой переписки Bitmain подала заявку на листинг в Гонконге, раскрыв выручку в 2,5 млрд долларов — огромный скачок по сравнению с 137 млн долларов двумя годами ранее. Согласно проспекту эмиссии, тогда Чжан Кэтуань владел около 36% акций, а У Цзиюань — около 20%, их состояние оценивалось в миллиарды долларов среди прочего. Другими акционерами выступали Sequoia Capital China, IDG Capital и Coatue. Однако ставка на рост цен на криптовалюты означала катастрофу при их падении. Когда рынок снова рухнул, план листинга окончательно провалился. Вся индустрия погрузилась в так называемую «криптозимью» — длительный период низкой стоимости активов. Одновременно с этим отношения между Чжан Кэтуанем и У Цзиюанем пошли на разлад. По данным анонимных источников, разногласия возникли из-за стратегии: Чжан Кэтуань хотел расширить деятельность Bitmain в сферу искусственного интеллекта, используя чипы для обучения систем распознавания лиц и других приложений; в то время как У Цзиюань, ярая сторонница криптовалют, выступал против отхода от первоначальной миссии компании.

В конце 2019 года У Цзиюань попытался полностью захватить контроль над компанией, и Чжан Кэтуань был снят с должностей законного представителя и председателя совета директоров Bitmain. Затем последовал судебный иск Чжана, поданный на Кайманах, месте регистрации материнской компании. Долгая борьба за власть достигла драматического апогея: физической потасовкой в правительственном здании в Пекине. Бывшая журналистка Хэзэль Ху стала очевидцем событий 2020 года. Она вспоминает, как Чжан Кэтуань стоял в очереди в управлении рынка района Хайдянь для получения бумажного свидетельства о регистрации Bitmain, когда его сторонники вступили в конфликт с поддержкой У Цзиюаня, присутствовавшими там же; в завязавшейся борьбе за документы произошла свалка. Полиция быстро прибыла с ближайшего отделения милиции и остановила конфликт, перекинувшийся в нижние этажи и на улицу.

На следующий год У Цзиюань признал поражение и ушел в отставку с постов генерального директора и председателя совета директоров Bitmain. (Позднее споры были урегулированы; ныне У Цзиюань занимает пост председателя совета директоров производителя оборудования Bitdeer Group и платформы инвестиций в криптовалюты.) Несмотря на внутренние потрясения, Bitmain продолжала экспансию, особенно после возобновления роста цен на биткоин в 2020 году. По мере усложнения математических задач поиска баланса между затратами на оборудование и прибылью, AntMiner стал жизненно необходимым оборудованием. «Это на сегодняшний день самое эффективное решение», — отметил Вишну Маккенчери, старший директор по развитию бизнеса в американской компании Compass Mining.

Аппараты AntMiner собираются на заводе в Шэньчжэне

В то время продажи Bitmain были сильно сосредоточены на внутреннем рынке. Согласно данным Cambridge Centre for Alternative Finance, в 2019 году на долю Китая приходилось около трех четвертей всей вычислительной мощности майнинга биткоина в мире. Однако в 2021 году китайское правительство жестко пресекло индустрию криптодобычи из-за высокого энергопотребления и выбросов углерода. Результатом стала массовая миграция майнеров в регионы с относительно дешевой электроэнергией и благоприятным регуляторным климатом — условия, в частности, в некоторых частях США были крайне привлекательны. Будучи производителем оборудования, а не оператором ферм, Bitmain избежала блокировки, продолжила работу в Пекине и открыла распределительные центры по всей Юго-Восточной Азии. Но с тех пор её будущее должно было решаться в США.

После изменения политики Китая Bitmain увеличила продажи своим клиентам-майнерам в США и развила побочное направление — управление майнингом для американских заказчиков. Чтобы создать публичное лицо компании в Америке, она перевела туда Ирене Гао. Она присоединилась к Bitmain вскоре после окончания университета в 2016 году; первые годы в США она постоянно путешествовала с чемоданом, посещая города и представляя продукцию клиентам. Как и большая часть информации о Bitmain, продажи и доля рынка в тот период оставались непрозрачными, однако ветераны отрасли отмечают, что несомненно она становилась лидером.

Однако вскоре эта компания столкнулась с влиянием геополитической напряженности. Во время первого президентства Трампа Белый дом ввел дополнительные тарифы в размере 25% на множество электронных товаров китайского производства, и Bitmain начала перегрузку продукции через Таиланд, Малайзию и Индонезию — обычная практика для китайских производителей, но власти США расценили это как нарушение таможенных правил. Президент Байден в основном сохранил эти тарифы; в 2022 году Таможенная и пограничная служба США проверила партию AntMiner, отправленную поставщикам в штате Коннектикут, Sphere 3D Corp. Разобрав одну машину, сотрудники обнаружили крошечные метки «Made in China» на внутренних компонентах. По словам тогдашнего генерального директора Sphere 3D Патрисии Trompeter, вся партия из 4000 аппаратов была задержана на три месяца. Опасаясь повторных задержек, некоторые майнеры начали диверсифицировать риски и переводить заказы конкурентам, уже открывшим производственные мощности в США, чего Bitmain тогда еще не сделала.

Наиболее серьезные сомнения в отношении Bitmain были куда более смертельны, чем уклонение от тарифов: могло ли оборудование быть модифицировано ради целей, отличных от майнинга. В криптосообществе подобные подозрения начались ещё в 2017 году, когда отраслевое издание сообщило, что в AntMiner встроены коды, позволяющие Bitmain дистанционно отключать аппараты. Компания быстро подтвердила наличие этого кода, но заявила, что его цель оправданна — вывод из строя оборудования в случае кражи, аналогично функции Apple, позволяющей заблокировать потерянный iPhone. Позже Bitmain сообщила об удалении данной функции, но спустя два года блогеры в сфере технологий вновь обнаружили похожий код; на что компания оперативно выпустила патч безопасности.

По словам человека, попросившего сохранение анонимности и знакомого с ходом секретных внутренних обсуждений, во время администрации Байдена официальные лица США заказали исследование для оценки того, могут ли майнеры Bitmain и другое оборудование китайского производства создавать угрозу национальной безопасности. Источник сообщил, что расследование развивалось по двум основным направлениям: во-первых, возможность использования аппаратуры для шпионажа. Эксперты по криптографии считают, что учитывая высокую степень специализации технического дизайна, такой вариант маловероятен, если не невозможен вовсе; во-вторых, и это вызывает большее беспокойство у правительства США: влияние функции удаленного отключения на сеть энергоснабжения страны.

Когда крупный потребитель энергии (например, сталелитейный завод) прекращает работу, это обычно планомерный постепенный процесс, при котором потребление снижается в течение двух дней или дольше. Потребление электроэнергии целых майнинг-парков может быть сопоставимо с этим показателем, но может быть остановлено за считанные секунды. По словам источника, американские чиновники опасаются, что такой «резкий удар» вызовет внезапный дисбаланс между генерацией и потреблением электроэнергии, потенциально нарушив стабильность сети. Самый кошмарный сценарий звучал так: если бы китайская сторона удаленно приказала отключить тысячи аппаратов Bitmain, расположенных рядом с военными базами или другой критической инфраструктурой, зависимой от одного источника питания. «Любой, кто получит доступ ко всему центру обработки данных — будь то для искусственного интеллекта, криптовалют или облачных услуг — способен нанести серьезный ущерб электросети», — сказал профессор кафедры электротехники и компьютерной техники Вашингтонского университета Майкл Бедфорд Тейлор, но одновременно предупредил, что у самой Bitmain вряд ли есть мотивация для подобного шага.

Весной 2024 года администрация Байдена официально выразила опасения по поводу безопасности одной фермы. Расположенная недалеко от Шайенн в Вайоминге на участке площадью 12 акров, она принадлежала связанной с Китаем компании, установившей до 15 000 аппаратов, большая часть которых came from Bitmain. Инвесторы планировали, что в будущем площадка станет одной из крупнейших в США, используя дешевые земельные участки и обилие энергии штата Вайоминг. Примечательно, что объект находился приблизительно в миле от Военной базы ВВС США Уоррен, одной из трех площадок размещения межконтинентальных баллистических ракет ВВС страны.

13 мая 2024 года Байден подписал указ, обязывающий оператора фермы MineOne Partners LLC закрыть проект. В документе говорилось, что Комитет по иностранным инвестициям в США («CFIUS») «выявил риски для национальной безопасности». Хотя прямых упоминаний опасений по поводу энергосетей не содержалось, указ отмечал, что риски включают «специализированное оборудование зарубежного происхождения, способствующее ведению наблюдения и шпионажу». Оборудование скоро погрузили на грузовики и вывезли.

Политический альянс: партнерство с семьей Трампа для преодоления кризиса

Это стало крупным и публичным поражением, при котором правительство США прямо связало оборудование Bitmain с вероятностью злонамеренного использования. Однако всего через несколько месяцев компания начала продвигать проект, способный кардинально изменить её положение.

Майнинг-ферма Bitmain на территории Китая, 2017 год

По словам Майкла Хо, китайско-канадского предпринимателя и партнера Эрика Трампа по криптобизнесу, серия встреч, приведших к созданию сыном президента компании по добыче биткоина, началась в конце 2024 года. Как и соучредитель Bitmain У Цзиюань, Майкл Хо является убежденным последователем отрасли; он любит рассказывать, что добыл первую в жизни биткоин-монету в подростковом возрасте, не достигнув возраста законного употребления алкоголя. Знакомству с Эриком способствовало то, что вместе с партнером Эшером Дженутом он управлял headquartered in Miami майнинг-компанией Hut 8 Corp., важной клиентской базой для AntMiner от Bitmain.

Майкл Хо вспоминал, что они изначально познакомились «через многих общих друзей из флоридского круга». Он сообщил, что после ряда встреч в Майами и окрестностях их связи быстро окрепли, включая переговоры в Национальном гольф-клубе Трампа в Джупитере. Долгое время занимавший высшие посты в семейном бизнесе недвижимости Эрик Трамп всё глубже погружался в криптомир. После прежних заявлений отца о том, что биткоин — мошенничество, во время избирательной кампании он сменил риторика и начал поддерживать эту индустрию, пообещав на встрече в Нашвилле сделать США «биткоин-сверхдержавой». В сентябре 2024 года семья Трампа учредила компанию World Liberty Financial с грандиозной, albeit somewhat расплывчатой, задачей предоставить «каждому инструменты и возможности, которые ранее были ограничены».

Изначально World Liberty Financial выглядела как неудача: спекулянты практически проигнорировали стартовый токен. Эти токены не давали держателям права на долю доходов компании, и их нельзя было продать после покупки, полностью противореча традиционному представлению об инвестициях. Однако ситуация резко изменилась после переизбрания Трампа: цены на различные цифровые активы взлетели вверх, а представители бизнеса, желавшие приблизиться к семье президента и получить ресурсы, стали инвестировать в многочисленные предприятия под её эгидой. В феврале текущего года The Wall Street Journal сообщило, что видный член правящей семьи Абу-Даби шейх Тханон бен Зайд аль-Нахайян согласовал вложение 500 млн долларов в Equity World Liberty Financial накануне inauguration.

Прошлой осенью в Нью-Йорке соучредитель и стратегический директор American Bitcoin Эрик Трамп с главным исполнительным директором Майклом Хо дали интервью телеканалу Bloomberg Television

Майкл Хо утверждал, что убедить Эрика войти в майнинг-сектор было нетрудно. «Когда мы встретились лицом к лицу и узнали друг друга получше, мы быстро нашли общий язык», — сказал он в интервью Bloomberg News прошлогоднем году. В марте 2025 года они представили публике сложную схему своего проекта. Всего месяцем ранее Эрик и Дональд-младший только что участвовали в создании American Data Centers. Теперь Hut 8 приобретет 80% акций этой компании, оплатив сделку оборудованием для майнинга вместо денег или акций. Приобретя всю партию аппаратов Bitmain от Hut 8, American Data Centers сменила название на American Bitcoin. Презентация для инвесторов заявляла, что цель нового предприятия — стать «самой крупной и эффективной профессиональной компанией по добыче биткоина в мире, одновременно сформировав мощный стратегический резерв биткоинов».

Всего через несколько месяцев American Bitcoin решила выйти на биржу. Вместо традиционного IPO, требующего раскрытия информации и строгой проверки, компания объединилась с малой корпорацией Gryphon Digital Mining Inc. Такой подход часто используется криптофирмами и одобрен регуляторами. Майкл Хо занял пост генерального директора, а Дженут — пост исполнительного председателя совета директоров. Эрик отвечал за бизнес-стратегию, однако из-за множества прочих коммерческих интересов предполагалось, что его участие будет достаточно скромным. Представитель American Bitcoin отметил, что Эрик является «ключевым членом руководящей команды компании».

Всё это в конечном итоге привело к неловкой ситуации. Будучи кандидатом, Дональд Трамп承诺确保比特币 「在美国开采、铸造、制造」, тогда как AntMiner, на котором строится American Bitcoin, целиком китайского производства. Всего год назад администрация Байдена квалифицировала эти майнеры как потенциальную угрозу национальной безопасности, а теперь они должны зарабатывать деньги для двух сыновей избранного президента. Возможно, осознавая эти противоречия и общий общественный настрой в духе «America First», Bitmain быстро объявила об изменении части своих планов. По словам Ирене Гао, компания откроет новый штаб-квартиру и сборочную линию в Техасе или Флориде, наняв 250 местных сотрудников.

Печатные платы Bitmain

Пока эти планы реализовывались, Майкл Хо пытался смягчить опасения по поводу безопасности продукции Bitmain. «Факты наглядно доказывают, что эти чипы ASIC запрограммированы исключительно для одной цели — выполнения вычислений для алгоритма SHA‑256», — говорил он в интервью Bloomberg TV в сентябре. Он описал выбор в пользу аппаратов Bitmain как приобретение самых передовых технологий: «Bitmain остаётся самой конкурентоспособной и эффективной».

Даже обладая самым мощным оборудованием, добыча биткоина сейчас требует больших усилий, чем когда-либо прежде. За последние шесть месяцев курс биткоина упал более чем на 40%, составив около 74 000 долларов за монету, поскольку примерно 95% фиксированного объема предложения уже добыто. Акции American Bitcoin упали почти на 90% относительно максимума прошлого сентября, достигнув рыночной капитализации около 960 млн долларов. 26 февраля компания опубликовала отчет о квартальном убытке в размере 59 млн долларов. Тем не менее, связь Эрика с компанией принесла ему солидную прибыль. Документальные данные свидетельствуют, что признаков крупного первоначального капитала от него в момент основания не было видно, но по текущим котировкам стоимость его доли составляет примерно 75 млн долларов. Если курс биткоина восстановится, будь то благодаря изменениям государственной политики или иным рыночным факторам, ценность акций, которыми обладают он и его брат Дональд-младший, весьма вероятно, заметно вырастет.

Bitmain сотрудничает с клиентами, чтобы развеять обвинения в наличии уязвимостей безопасности. Через несколько месяцев после приказа администрации Байдена демонтажа аппаратов Bitmain возле ядерных ракетных баз Вайоминга, американская майнинг-компания CleanSpark Inc. взяла на себя управление этим объектом. Она вскоре повторно установила оборудование, закупленное у американского филиала Bitmain, при этом контракт предусматривал, что все устройства должны происходить из стран, не являющихся Китаем, или из любых государств, находящихся под санкциями США. В своем заявлении CleanSpark подчеркнула, что ставит национальную безопасность на первое место, ведя операции «абсолютно законным образом», добавив, что соглашение на эксплуатацию объекта во Вайоминге «было окончательно утверждено только после получения одобрения от CFIUS».

Тем временем American Bitcoin расширяет сотрудничество с Bitmain. В документах, поданных в Управление по ценным бумагам и биржам США в сентябре, компания раскрыла планы закупить более 16 000 аппаратов AntMiner. Условия контракта нестандартные: компания освобождена от выплаты наличными, вместо этого оплата производится путем «стейкинга» биткоинов по невыявленной цене, что фактически представляет собой структуру опциона, подлежащую исполнению в любой момент в течение двух лет. Некоторые эксперты отрасли считают, что такое оформление, особенно длительные сроки исполнения опциона, чрезмерно выгодно для American Bitcoin.

Еще один совместный проект двух компаний набирает обороты в регионе Панхендл в штате Техас: дата-центр размером с пять футбольных полей, который, вероятно, войдет в число крупнейших в мире биткоин-майнинговых ферм. Bitmain и American Bitcoin совместно разработали проект под названием Vega, запущенный в июне. По словам Майкла Хо, на площадке установлены новейшие аппараты AntMiner с жидкостным охлаждением.

Bitmain рассматривает American Bitcoin скорее как партнера, нежели простого клиента. Прошлогодней осенью Ирене Гао и Эшер Дженут совместно присутствовали на криптоконференции Bitcoin Asia в Гонконге. Сидя на сцене, они демонстрировали проект Vega на большом экране позади себя, затраты на строительство которого достигали 500 млн долларов. Ирене Гао заявила, что на новейший аппарат Bitmain S23 Hydro AntMiner уже поступило предзаказов на сумму свыше 1 млрд долларов. Этот практичный серый блок стоимостью 17 400 долларов. «Все эти машины будут производиться в США», — отметила она.

На следующий день Ирене Гао дала интервью корреспонденту Businessweek в люксе отеля Grand Hyatt на набережной Гонконга. Она подчеркнула, что продажи AntMiner и совместные проекты вроде Vega — лишь начало сотрудничества Bitmain и American Bitcoin. «Мы можем сотрудничать с ними крайне гибко, полностью адаптируя решения под их потребности», — сказала она, «мы развернём оборудование в их инфраструктуре, будем продавать его упаковкам нашим клиентам или компаниям-аффилиатам». Однако она неизменно уклонялась от ответов на более конкретные вопросы о характерах отношений между двумя корпорациями.

Главной темой, которую Ирене Гао хотелось обсудить, была её оптимистичная позиция относительно будущего биткоина, а особенно будущего Bitmain. Она отметила, что уверенность частично базируется на развитии подобных встреч. «Вы видите большое количество влиятельных людей», — сказала она, «не только энтузиастов крипты, но и представителей традиционных финансовых институтов». Среди них оказался главный приглашенный оратор следующего дня: Эрик Трамп. Он зарядил аудиторию воодушевляющими прогнозами: курс биткоина пробьет отметку в 1 миллион долларов, что примерно в 14 раз превышает текущий уровень. «Это отличный знак», — сказала Ирене Гао, касаясь числа участников, «полный подъем и процветание».